Ořech je plodem některých stromů a keřů (vlašský, kokosový, para apod.) Ořech je krytý velmi tvrdou slupkou, kterou je nutné překonat, aby se mohl zájemce dostat k odměně v podobě jádra. Stejně tak je to s učením, je těžké, člověk (někdy i zvíře) musí překonat překážku mnohdy i nezdar, ale odměnou je pak vědění a poznání.
Obecně se nehovoří jen o učení, ale obecně některé věci jsou oříšek, například se říká "rozlousknout hádanku", "dojít k jádru věci", a v případě nezdaru "si na tom vylámat zuby".