Je to jen běžné přirovnání, obvykle užívané ve vztahu k lidskému osudu. Paralela s tekoucí vodou (v řece) dobře vystihuje třeba to, že voda vždy teče jedním směrem, že občas s námi hází proud v divokých peřejích a jindy zase čas pokojně plyne. Také si můžeme představit, že stejně jako v loďce na řece je sebezničující dlouho zuřivě bojovat s proudem, musíme umět porozumět, kdy má smysl zabrat pádlem, a kdy se musíme nechat jen unášet. Podobně, že plynutí nakonec skončí v moři... V jiných ohledech je srovnání s vodou pokulhávající - například v řekách teče proud obvykle nejrychleji na počátku, u lidí nejrychleji utíká čas ve stáří.
Můžeme také vzpomenout na píseň Život je jen náhoda...