Záleží velmi na podmínkách. Pokud se při reakci v jednom směru uvolňuje větší množství energie, může v opačném směru probíhat jen tehdy, pokud je energie k dispozici, tedy za vysokých teplot. Navíc pro některé reakce je potřeba vysoká aktivační energie. Příkladem je třeba reakce kyslíku s dusíkem. Dusík není inertní, neutrální atom má tři singl elektrony. Ale trojná vazba v molekule N2 vyžaduje vysokou aktivační energii. Proto se reakce dusíku s kyslíkem pro výrobu HNO3 prováděla v elektrickém oblouku.