Malá/velká písmena?

Vojenské hodnosti se píší malým písmenem:
plukovník Novotný, svobodník Svoboda, generál Syrový.

Pokud ale použiji jen název hodnosti a myslím tím konkrétní osobu, napíši velké nebo malé?

Dám příklad:
Mám jako známého. Je plukovník. Nejsem v armádě, tudíž se nejedná o formální označení.
"Ptal jsem se p(P)lukovníka, jestli se v pátek staví."

Něco mi říká, že se může jednat o přezdívku tudíž s velkým, ale zase on je skutečný plukovník a říkám mu třeba Venca.

Co myslíte?
Díky za odpovědi.