Protože elektricky neutrální atomy obsahují stejný počet protonů jako elektronů. Jak známo protony jsou kladně nabité a elektrony záporně nabité, takže pokud jich je stejný počet, tak výsledný náboj je nulový. Nejjednodušší příklad je atom vodíku H. Jádro tohoto atomu tvoří pouze jeden proton a okolo něj se v elektronovém obalu nachází jeden elektron, takže +1-1=0. Toto lze aplikovat na všechny elektricky neutrální atomy. Jestliže například atom uhlíku C má 6 protonů, tak má zaroveň i 6 elektronů, je tedy opět elektricky neutrální. V momentě, kdy se z elektronového atomu odstraní jeden elektron nebo se do něj naopak přidá jeden elektron (případně více elektronů), tak potom vznikají ionty, tedy výsledné atomy poté již nejsou elektricky neutrální ale mají buď + nebo - náboj, v závislosti na tom, zda daný atom obsahuje více protonů než elektronů nebo více elektronů než protonů.
