V podstatě jde o oddestilování těkavých podílů za omezeného stupu vzduchu. Malá část uhlíku se při tom spálí na CO a odchází spolu s těkavými podíly (černouhelný dehet) jako koksárenský plyn. Současně dochází ke slinutí popelovin, které zvýší mechanickou pevnost kusů koksu. To je důležité pro některá další použití - třeba ve vysoké peci.