Řekl bych, že radioaktivní záření je jednou skupinou ionizujícího záření, rozlišenou zdrojem. Ionizující záření je jakékoli záření, schopné působit ionizaci, radioaktivní záření je ionizující záření, vznikající radioaktivní přeměnou atomů.
Energie fotonů narůstá se zkracováním vlnové délky. Pro dost krátké vlnové délky je už energie fotonů taková, že dokáže odehnat elektrony od jádra = ionizovat. Hranice není úplně ostrá, neboť různé atomy potřebují různé energie, ale všeobecně se dá říci, že je někde v UV oboru. Tím pádem za ionizující považujeme Roentgenovo záření a gama záření.
Kromě elektromagnetického záření může ionizaci působit i korpuskulární záření - alfa, beta, neutronové apod.