Má oxidační číslo 0. V karbonylech přechodných kovů vystupuje oxid uhelnatý jako Lewisova báze a s atomem přechodného kovu v oxidačním stupni 0 se váže pomocí donor-akceptorové vazby prostřednictvím elektronového páru umístěného na atomu uhlíku s přebytkem záporného náboje. Stechiometrie karbonylů kovů se řídí formalismem vzácných plynů. Využívá se tzv. 18-ti elektronové pravidlo. Např atomu Ni chybí do konfigurace Kr 8 elektronů, tvoří tedy karbonyl stechiometrie [Ni(CO)4]
Velmi dobře to vysvětluje Jursík v Anorganické chemii nekovů, s. 188-189.