Voda se chová jako kyselina i jako zásada. Jako zásada je schopná vázat vodíkový ion, což vyjadřuje první z obou rovnic. Ve skutečnosti je každý ion obklopen polárními molekulami vody, takže není vázán na konkrétní molekulu. Proto se někdy disociace, zejména z výpočetních důvodů, zapisuje zjednodušeně druhou rovnicí. Takto s vodou reaguje každá nabitá částice, jen vodíkový ion vzhledem ke své valikosti tyto vazby tvoří pevnější.
