Jednoduse: Alfa castice (jadra atomu helia) ostreluji zlatou folii.....Pri detekci tecto alfa catic Rutherford zjistil, ze pouze nektere alfa castice se odrazily od jadra atomu zlata. Drtiva vetsina prosla bez zakriveni, pripadne jen s malym zakrivenim. Co tim zjistil? Pokud by jaderna hmota byla v atomu rovnomerne rozprostrena (jak tomu kdysi verili - viz napr. Thomsonuv model atomu) , odrazily by se vsechny alfa castice. Tim dokazal, ze rozmer atomoveho jadra je velice maly v porovnani s velikosti atomu.
Hodí se napsat, že ona zlatá fólie byla vytepaná tak extrémně do tenka, že obsahovala pouze několik vrstev atomů. Pokud by byla tlustá třeba 0,1mm, nebyl by výsledek tolik přesvědčivý.