Které záležitosti by měly být věcí federální vlády a které by měly zůstat v kompetenci členských státu. Asi nejznámějším sporem bylo otroctví. Federální vláda ho měla v úmyslu regulovat (nepovolit rozšíření do nově vzniklých států v západních územích USA) nebo úplně zrušit. Některé státy ale ekonomicky závisely na práci otroků.
