Velmi zjednodušeně - při lytickém cyklu, jak již z názvu plyne, dochází k lýze hostitelské buňky čili k jejímu rozpadu. Bakteriofágy se dostanou skrze její membránu dovnitř a tam se reprodukují, membrána se stává více permeabilní až vybouchne. Všechny viry se vylejí do okolí a takhle pokračují s dalšími buňkami. Při lyzogenním cyklu nedochází víceméně k poškození hostitelské buňky, pouze se DNA fága včlení do chromozomu hostitelské buňky jako tzv. profág, každá namnožená buňka ho poté obsahuje ve své DNA.
