Je to v podstatě mrazák nebo lednička převrácená naruby: chladicí žebra na zadní straně lednice jsou transformována do systému radiátorů vyhřívajících byt, vnitřní prostor lednice/mražáku nahradil vodní vrt, nebo síť potrubí v půdě v nezámrzné hloubce. Odtud systém odebírá teplo, jako v lednici systém odebírá teplo z vnitřního prostoru. V lednici je to snížení teploty o pár stupňů z pokojové na - 5*C (v mražáku samozřejmě víc), přesto jsou chladicí žebra na zadní straně horká - totéž probíhá v tepelném čerpadle. Vybudování celého systému je finančně nákladné a pokud nedosáhnete na dotaci, je návratnost v nedohlednu. Hradíte sice už jen elektřinu nutnou na čerpání media z výměníku do vrtu a zpět. Systém se ovšem přestává vyplácet v okamžiku, kdy Čez výrazně podraží elektrickou energii.
To jde, ale účinnost FVP je někde kolem 10%, zatímco tepelných kolektorů, přímo na ohřev vody, kolem 80%. Proto je asi lepší kombinace kolektory + zásobní nádrže. Další problém je, že TČ se těžce optimaluzeje pro široký rozsah tepelných spádů - což v praxi obvykle znamená, že do určité teploty se užívá jen TČ, a pak se připínají přímotopy (tzv. bivalentní, nebo trivalentní systém). Zkrátka, s TČ to není zdaleka tak jednoduché, jak tvrdí jejich výrobci, obchodní zástupci a různí polovzdělaní aktivisté.
