Původně to znamenalo random-access memory, teď to spíš znamená paměť s přímým přístupem. Operační paměť počítače je právě typu RAM, narozdíl od harddisku.
Random access je to proto, že se ke každému prvku v paměti přistupuje stejně, prostě nezáleží na tom, kde se v paměti daný prvek nachází, dá se číst stejně rychle i na přeskáčku. Na rozdíl od sekvenčního čtení, kde se musí číst postupně (např. magnetická páska nebo rotující plotna pevného disku).
