Stav elektronu v obalu atomu je charakterizován čtyřmi kvantovými čísly. Tři z nich charakterizují prostorovou oblast výskytu elektronu v okolí jádra - slupky a orbitaly, čtvrté charakterizuje spin elekktronu, který může nabývat hodnot -1/2 a 1/2. A protože se dva elektrony musí lišit alespoň jedním kvantovým číslem, pak na jednom orbitalu (který je určen třemi kvantovými čísly) mohou být jen dva elektrony, lišící se spinem, protože tři kvantová čísla, určující slupku a orbitu, jsou stejná.
