Obě rostliny patří do čeledi laskavcovitých (Amaranthaceae), to je dokladem jejich podobnosti. Vybrat vlastnosti, kterými se liší bude asi dost náročné, jen merlík má 150 druhů. Z nich pouze tři jsou pěstovány jako užitkové rostliny. Jako významný rozdíl bych vnímal skutečnost, že merlík je rostlina rostoucí v horských a vysokohorských podmínkách, pokud tam najdeme i lebedu, pak jde o zavlečenou rostlinu, lebada roste na rumištích v nížinách.